Downhill Challenge: l'ultime combat

Nosno Downhill Challenge
Quantocks 16-17 mai 2003 (UK)

Ride The Hill et noSno se sont associés pour mettre en place ce qui est à ce jour la meilleure compétition de mountainboard jamais organisée, et ce au dire de tous, y compris des 5 meilleurs riders US, venus pour l'occasion.
Petit résumé d'un énorme week-end:

Day one - entraînements
Tous ceux qui étaient sur la piste avec les américains lorsqu'ils ont debarqué s'en sont rendu compte. Impressionnés, c'est le mot qui corrrespond le mieux a leurs expressions lorsqu'ils ont descendu a pied cette piste pour la première fois. Nul doute que le boardercross construit par Andy Potter pour l'occasion, est de loin la plus impressionnante piste mountainboard au monde actuellement. " The blinder " (l'aveugle), est son nom.

Cela est dû au fait que depuis le départ de la course, vous ne voyez que la première bosse et puis? plus rien, du fait de la pente particulièrement importante de la piste. Enorme ! Autant vous dire que quand on se retrouve au départ du premier run d'entraînement, on est concentré.

Apres la plateforme de départ, une bosse vous envoie directement sur un dévers a gauche, puis un virage relevé très serré en forme de cuvette à droite, puis à gauche sur une série de whoops, une chicane, et vous voilà dans le long virage relevé à gauche qui ferme et vous oblige a passer par dessus la fin du virage pour ne pas perdre trop de temps.
Enfin, une rupture de pente vous propulse dans la ligne droite qui mène a l'arrivée, et quand je dis propulse, je pèse mes mots puisque la pente doit faire 50 mètres a 40 degrés d'inclinaison.
Pour vous donner une idée, les riders qui arrivaient lancés depuis le haut atteignaient ici près de 60 km/h au moment où la piste était sèche.
Enorme encore ! Malgré le temps très anglais, succession d'averses et de grand soleil, les riders se sont donnés a fond, et à la fin de la journée, tous ou presque arrivaient a descendre du départ a l'arrivée, boueux mais sans problème.
Et malgré la boue, tout le monde s'est retrouvé le soir autour du feu pour discuter et partager leurs expériences.

Day two - Qualifications
Le samedi, la tension commençait a monter d'un cran, avec les runs chronométrés. Trois runs par personne, seul le meilleur temps compte.
Le temps toujours a la pluie, ralentissait un peu les runs, me faisant la part belle, puisqu'a la fin du deuxième run, j'était troisième derrière Chris Mac Carthy et Saer White l'américain du team MBS.
Puis une grosse douche vint interrompre les qualifications avant le troisième run.

Après un petit moment d'attente, le temps s'est à nouveau mis au beau fixe avec un grand soleil asséchant la piste. Evidemment, la piste étant rendu plus rapide, c'est sur ce run que tout s'est joué. Avec des anglais et américains survoltés.
Pour ma part, je rate un peu mon premier virage relevé, et les quelques dixièmes qui s'en vont me coûteront cher puisque je ne finis qu'à une modeste 7ème place, en réussissant tout de même a me placer devant des gens comme AJ Watkins, Dave Sansone, Jereme Leafe ou Leon Robbins.
La course n'était pas ce qu'on pourrait appeler " facile ". Apres cette journée pleine de rides de fous et de jumps en tout genre sur le freestyle park et le water-jump, c'est à nouveau autour du feu que les riders se sont retrouvés, face au concert de deux très bons groupes punk anglais, tout en sirotant les nombreuses bières disponibles par ci par là, tranquillement posées sur l'herbe britannique. La nuit fut très courte.

Day three - Dual slalom
Enfin, ce fut le jour de la compétition. Par malchance, ce fut aussi le jour où la pluie se mit à redoubler.
Après les compétitions des moins de 14 et moins de 18 ans ainsi que véterans et féminine (Il y en a une une qui a participé avec les véterans et finit troisième, BIG UP a Nikki !), c'est enfin la catégorie open qui démarre, sous le soleil.

Des le début, les 32 meilleurs temps retenus pour la compétition, se jettent comme des fous, et on assiste a quelques belles surprises, comme Renny Myles (on va bientôt en entendre parler de ce jeune, c'est sûr), qui élimine Jason Lee, éjecté hors de sa ligne avant la dernière rupture de pente, ou Dave Sansone et Jereme Leafe éliminés par les noSno brothers.
Quant à moi, apres avoir éliminé le jeune et talentueux Brett Levett, et une très bonne course au coude a coude avec AJ Watkins, je me retrouve en ¼ de finale contre Leon Robbins, survolté d'être le seul américain encore en course.
Après une féroce bagarre et avoir réussi a ratrapper ce que je croyais impossible, c'est a dire un énorme slide debout dans la pente finale, il me devance d'un petit mètre, mais me fait l'honneur du plus beau compliment qui soit en me sortant : " Tu m'as poussé a la limite ". Rien ne pouvait me rendre plus heureux?

Les limites il les trouveras cependant au run suivant contre Chris Mac Carthy. Il est devant au dernier virage relevé, et tente de couper le virage encore plus haut qu'avant.
Le vol qu'il a fait est hallucinant, près de douze mètres de long, mais malheureusement pour lui cette fois, il ne réussira pas à le rattrapper et part en vrille dans l'herbe.

C'est à partir de là que tout se gâte? Chris Mac Carthy, qui le suivait de près, prend la même ligne que lui, fait un saut énorme en tentant de mettre la planche en travers pour rattraper la ligne mais bloque les roues et part en superman dans la pente d'arrivée.
Après quelques tonneaux et une longue glissade, il est sonné, allongé sur la piste. Voyant ça, Leon se relève, et tente de sauter sur sa planche.
Celle-ci lui échappe et part seule dans la pente, allant heurter une juge de course a la cheville, heureusement sans gravité. Chris reprend ses esprits, et se relève pour franchir la ligne d'arrivée au ralenti.
Mais ce n'est pas fini, l'ambulance 4/4 appellée dès le début arrive en bas de la pente en herbe, part en travers sur l'herbe mouillée, défonce un filet de sécurite et s'arrete juste avant le water jump. Plus de peur que de mal, c'est fini.

Enfin pas tout a fait puisque dans l'histoire, Chris Mac Carthy s'est fait une entorse au genou, et il faudra le remonter au départ en ambulance pour son run de finale, qu'il va gagner contre Mark Pettifer avant de s'écrouler définitivement dans l'aire d'arrivée.
La pluie se met alors a redoubler, cette fois ci, c'est vraiment fini. Ouf ! La pluie continuant, le quad open est annulé.

Mais quel week-end ! Les meilleurs riders du monde, sur la piste la plus extrême du monde, avec tout ce qu'il faut d'à coté pour vraiment profiter au maximum de son séjour. J'ai vu et vécu ce que je considère vraiment comme des moments de mountainboard fabuleux. Heureux, ouais, c'est ça le mot, heureux, tout simplement.

Diego Anderson
président de l'AMTB